SAN FRANCISCO

Casas victorianas y los rascacielos de San Francisco al fondo

“Vamos a San Francisco, donde las flores crecen muy alto.

El sol en San Francisco hará crecer tu mente hasta el cielo...”

Así empezaba el mítico disco Let’s go to San Francisco, de los Flower Pot Men en 1967. Y el mismo año Scott Mackenzie en su tema San Francisco cantaba:

“Si vas a San Francisco asegúrate de llevar flores en el pelo.

Si vas a San Francisco vas a conocer a gente muy amable...”

Ambos temas han quedado como los himnos no oficiales de la ciudad para muchísima gente, y todavía hoy representan su esencia de tolerancia y amabilidad. San Francisco es una ciudad que enamora. Puede que hoy no sea la más vibrante e innovadora del país, que sus movimientos sean más lentos que en otros lugares, que no cambie demasiado, pero no por ello dejará de fascinar, de crear una sensación de bienestar, un lugar al siempre se quiere volver y nunca defrauda, una ciudad con duende.

Moverse por San Francisco es muy fácil. La mayor parte del tiempo se puede prescindir del coche y combinar agradables paseos con los deliciosos y típicos tranvías llamados cable car (www.sfcablecar.com), los cómodos autobuses (www.sfmta.com) y el metro BART (www.bart.gov).

La ciudad ofrece numerosísimos encantos y son múltiples las actividades que se pueden realizar. Aconsejamos organizar las visitas para ver los distintos barrios y, dentro de ellos, los puntos concretos más interesantes que a continuación se detallan.

Union Square & Civic Center: Union Square es el centro de la ciudad, la zona comercial por excelencia, con interesantes calles como Post, Geary, Powell o Stockton, llenas de buenos restaurantes, galerías de arte, tiendas y hoteles. Después de un buen paseo nada mejor que una visita al impresionante vestíbulo del Sir Francis Drake Hotel y una copa en el Drake Bar (www.sirfrancisdrake.com). El Civic Center, en la intersección de las calles Market y Van Ness (www.sfciviccenter.org), es un maravilloso conjunto de edificios municipales de arquitectura beaux arts construido después del incendio de 1906. Entre ellos cabe destacar: el City Hall, el ayuntamiento de 1915 con una impresionante cúpula barroca réplica de la de San Pedro en Roma; el Bill Graham Civic Auditorium de 1915, al que se añadió el nombre Bill Graham en honor al famoso promotor de música, y que hoy es el centro de congresos más importante de la ciudad; el Veterans Memorial Building y el War Memorial Opera House. Muy cerca del Civic Center está el Asian Art Museum (200 Larkin St, www.asianart.org), un precioso edificio e interesantísimo museo dedicado al arte y cultura asiática.

Castro: Desde los años 1960 este barrio, modesto y de clase trabajadora en sus orígenes, se transformó en uno de los lugares con más activistas y luchadores por la libertad sexual de la ciudad, debido a su cercanía a Haight Ashbury y a los precios baratos de sus bonitas casas victorianas. Se transformó en el centro neurálgico de la comunidad gay cuando en 1973 el activista Harvey Milk –que posteriormente llegó a ser concejal del Ayuntamiento– se instaló en el barrio y creó el movimiento LGBT (Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transexuales). Los años 1980 fueron muy malos para el barrio, el sida causó estragos y se tomaron fuertes medidas de precaución. Hoy, después de muchas campañas de concienciación para el sexo seguro, se ha superado esa crisis y Castro sigue siendo un lugar vibrante, lleno de vida y animación con numerosos restaurantes, cafés, tiendas y galerías. Un paseo por Castro Street a cualquier hora del día o de la noche es sin lugar a dudas una buena experiencia, llena de color y animación en bares como el mítico Twin Peaks (www.twinpeakstavern.com), o The Edge, y buenos restaurantes como Anchor Oyster (www.anchoroysterbar.com), Cove Cafe o Sliders, entre otros muchos.

Chinatown: Un barrio mágico y todavía misterioso si nos detenemos a descubrirlo. Además de disfrutar de excelentes restaurantes veremos que conviven armoniosamente dos Chinatown: el típicamente turístico con Grant Avenue como arteria central, su preciosa Chinatown Gate a la entrada y sus múltiples tiendas; y por otro lado el Chinatown de los residentes, que todavía conserva el color local en sus calles transversales, como por ejemplo el mercado de los sábados en Stockton Street entre Columbus y Broadway. Waverly Place es otra preciosa calle con su delicioso olor a especias y el fantástico Tien Hau Temple. Otros templos que valen la pena en el barrio son el Norras Temple, en 109 Waverly St, el templo budista más antiguo de San Francisco; Kong Chow Temple, un templo taoísta construido en 1857; o el Gold Mountain Sagely Monastery, en 800 Sacramento St, un interesante santuario budista. También se puede visitar la Old St. Mary’s Cathedral, en 660 California St. 

Muy cerca, en el 600 de Montgomery St, se encuentra la singular Transamerica Pyramid, el edificio más alto de la ciudad. Entre Pacific St, Jackson St, Gold St y Montgomery St se levanta el renovado Jackson Square Historical Distric, lo que entre 1850 y 1910 fue la temible Barbary Coast, un districto lleno de tugurios, vicio y miseria. Desde su definitiva renovación en la década de 1950 es una zona en la que contemplar bonitos edificios con históricas fachadas de ladrillo y disfrutar de sus múltiples tiendas de antigüedades y salas de exposiciones.

Fisherman’s Wharf: Se trata sin duda de la zona más turística y atiborrada de la ciudad. Pero no por ello hay que perderse sus vistas, o dejar de probar los mariscos y claw chouders (sopas), ya sea cómodamente sentado en uno de sus buenos restaurantes o en los chiringuitos a pie de calle. A los aficionados a los barcos de guerra les encantará visitar el SS Pampanito un submarino situado en el muelle 45 (www.maritime.org). Si prefieren sumergirse en una película tipo La fuga de Alcatraz o La roca, la visita a la Isla de Alcatraz les hará sentir en el centro de la acción (www.alcatrazislandtickets.com). Es encantador pasear por el Pier 39 (www.pier39.com), un magnífico muelle lleno de tiendas, galerías y restaurantes con preciosas vistas de Alcatraz, al puente Golden Gate y al de la Bahía, Bay Bridge. Además se puede admirar los leones marinos y apuntarse a un tour en catamarán para ver ballenas en las Islas Farallon (www.sanfranciscowhaletours.com).

Golden Gate Park: Son 4,12 kilómetros cuadrados de naturaleza en plena ciudad. Se ven bisontes en estado de semilibertad y hay disponibles instalaciones para practicar deportes, incluyendo un magnífico campo de golf de 9 hoyos, zonas de pícnic, playas, jardín botánico, jardín japonés, de rosas y molinos de viento holandeses (www.golden-gate-park.com).

Haight Ashbury: Fue el centro de la cultura hippie en los años 1960, y hoy todavía conserva un dinamismo y encanto que lo hacen merecedor de una visita. No se trata solamente de rememorar tiempos históricos con la típica foto de la intersección de las calles Haight y Ashbury, de visitar el Victorian Red para evocar a Janis Joplin (www.janisjoplin.com), o de ver la casa de Grateful Dead en 710 Ashbury St (www.dead.net). Todo eso es magnífico, pero también lo es descubrir la vitalidad que sigue teniendo hoy el barrio con sus numerosos restaurantes, cafés, tiendas y galerías de arte, así como disfrutar de un precioso espacio verde como es el Buena Vista Park, con sus más de 35 acres de naturaleza en pleno centro de la ciudad y contemplar la preciosa arquitectura victoriana de numerosas casas en toda la zona.

Marina: En este barrio tan ligado a la historia militar y naviera de la ciudad encontraremos un ambiente más clásico y conservador, podremos disfrutar de lugares como Presidio, el histórico centro militar que crearon los españoles en 1776, hoy transformado en un precioso parque con un museo militar interesante. Crissy Field, un espacio ligado a la historia de la aviación americana, es hoy un centro educativo y encantador parque abierto al público en el que podemos hacer estupendas caminatas por la playa, ir en bicicleta por sus senderos y disfrutar de una vistas excepcionales del Golden Gate. Fort Mason, en Marina Boulevard (www.fortmason.org), fue originalmente un puerto de la marina americana que desempeñó un papel fundamental en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Hoy alberga diversos museos abiertos al público y actividades educativas. Por su parte el Palace of Fine Arts, en 3301 Lyon St, es un encantador edificio estilo grecorromano construido en 1915 para la Panama-Pacific Exposition y rodeado de bonitos jardines. Finalmente se llega a Sea Cliff, una bonita zona residencial con maravillosas vistas al océano y la famosa playa China Beach.

Mission: El barrio latino por excelencia de San Francisco es una zona muy animada. Es interesante visitar la Mission Dolores, en Dolores St esquina 16th St...